Так называемое «китайское дело» было возбуждено в 2005 году, когда выяснилось, что в Россию поступали контрабандные товары стоимостью в миллионы долларов. Большую часть из них составляли нижнее белье, обувь и другие вещи широкого потребления. В ходе расследования выяснилось, что в дорожных ведомостях получателем и плательщиком груза был указан склад закрытой воинской части ФСБ.
1 апреля 2005 года Следственный комитет МВД возбудил уголовное дело по факту задержания 29 вагонов товаров из Китая. Всего в 2004—2006 гг. было ввезено 9 118 тонн товаров на общую сумму 1,41 миллиарда рублей. Следствие установило, что они поступали на склад одной из подмосковных частей ФСБ. Закрытая воинская часть № 54 729, в свою очередь, согласно телетайпограмме Государственного таможенного комитета (ТФ-1028), принимала товары для Управления материально-технического обеспечения ФСБ РФ (в/ч № 55 002), а также, согласно данным о госконтрактах, являлась заказчиком управления.
Получив информацию о расследовании, организаторы контрабанды заменили в/ч 54 729 на ООО «Бентли», в некоторых случаях — от руки. С воинской частью также были связаны предприниматель А. А. Артемьев, ООО «Реилтекс» и ООО «Прам Рэйт» — выяснилось, что в/ч хранила товары для коммерческих фирм.
Расследованием дела сначала занимались СК МВД и Центральная оперативная таможня, после чего «по распоряжению все того же первого зама генпрокурора Юрия Бирюкова материалы дела срочно затребовали в Генпрокуратуру РФ», а затем и в ФСБ.
При этом оказалось, что Управление материально-технического обеспечения ФСБ и человек со служебным удостоверением ПЖ № 66 631, который получал контрабанду, были упомянуты только в сопроводительном письме от МВД, но не в постановлении о возбуждении дела.
«<…> В порядке информации сообщаю, что в дорожных ведомостях грузополучателем контрабандной обуви указана в/ч 54 729 (6302). Плательщиком за перевозку контрабандной обуви указана в/ч 54 729; контрабандная обувь получалась по доверенности № 2
от 01.01.04 г. лицом , предъявившим служебное удостоверение ПЖ № 66 631. О данном факте письмомот 05.04.05 г. , доставленным нарочным, уведомлена служба собственной безопасности ФСБ России, так как в/ч 54 729 является подразделением ФСБ России, которое расположено в г. Москве на ул. Большая Лубянка».
В материалах дела также отсутствовало имя предпринимателя Артемьева, фирма которого заключала контракты со складом — вместо этого упоминались лишь «неустановленные лица». Журналистам удалось выяснить, что номер телефона Артемьева принадлежит семейному общежитию для сотрудников ФСБ, а сам Артемьев имел звание подполковника Федеральной пограничной службы ФСБ РФ.
Контрабандные товары оказывались у упоминавшегося в связи с делом «Трех Китов» таможенного брокера ФГУП «Ростэк», где заместителем директора являлся бывший сотрудник ФСБ А. В. Юрченко.
После этого дела из ФСБ были уволены кураторы хозяйственного блока:
Генерал Иван Нуштаев, который командовал воинской частью, был переведен в центральный аппарат ФСБ (см. раздел Материально-техническое обеспечение ФСБ).
Как отмечала «Новая Газета», китайская сторона выразила недовольство возбуждением уголовных дел, поскольку товар якобы шел по договоренности с российским правительством.